Un Appaloosa est-il différent, en matière de mental, que les autres chevaux de monte américaine, comme le Quarter-Horse ?

Non. Seulement, on les voit moins dans les concours, car il n'y a que 600 000 Appaloosas dans le monde, contre plus de 4 millions de Quarter-Horse et seulement 2000 en France. Mais, leurs qualités physiques et mentales sont les mêmes que le Quarter, parce que la race Appaloosa a été croisée avec du Quarter, afin d'améliorer le mental de ces chevaux réputés difficiles et ayant du caractère. Donc, maintenant, quand on voit un Appaloosa, on croit voir un Quarter.

"Xaintrie Success Kid" élevage C. Dichamp (Corrèze) monté par Marita Estival

"Joker Freckles", monté par J-P Arrot

Quelles sont les principales disciplines de la monte western ?

Le reining est la discipline reine en équitation western. Elle est reconnue par la fédération internationale avec un premier championnat du monde en 2002, à Jerez, en Espagne. C'est une épreuve de dressage qui comporte l'éxécution de figures, tels des cercles, à différentes allures, avec des changements de pied, des pirouettes sur les postérieurs (spin), des arrêts glissés sur les postérieurs (sliding stop), tout cela le plus fluidement possible, avec le moins d'aides possibles. Plus le travail du cavalier et du cheval est fin, plus cest apprécié.

Quelles sont les autres épreuves ?

Il y a le cutting, une discipline qui vient du travail des cow-boys avec le bétail. Le cavalier doit rentrer dans un troupeau d'une quinzaine de vaches et sortir un veau et l'empêcher de rentrer à nouveau dans le groupe, sans aider son cheval, en tenant d'une main le pommeau et de l'autre les rênes. Il y a aussi la western pleasure, une compétition qui s'effectue aux 3 allures (pas, trot,galop) au cours desquelles le cheval doit avoir l'encolure dans le prolongement du dos. Le cavalier est également jugé sur son attitude. Il y a aussi le trail, le passage d'obstacles, les épreuves de vitesse comme le barrel racing ou le pole bending et, puis, le working cow horse, une discipline qui monte pas mal en ce moment en Europe.

Il s'agit de guider un veau, de le faire galoper le long de la barrière, puis de le doubler et le couper contre le mur et de le faire repartir à l'autre bout du manège. Le cavalier doit également exécuter des cercles et des changements de pied avec le veau.

Les cavaliers français de monte américaine participent-ils à des compétitions aux USA ?

L'association française de barrel envoie régulièrement des cavaliers aux Etats-Unis, mais ceux-ci montent avec des chevaux qu'on leur prête sur place. En reining, il est arrivé que que deux cavaliers français montent sur des chevaux achetés là-bas, mais il n'y a jamais eu de coups d'éclats. Seul un français installé depuis 10 ans aux USA a fait deuxième au championnat du monde de reining en 1999 en "limited open". Il s'agit, en l'occurence, de mon frère.

Au départ, il ne s'agissait pas d'Appaloosas ?

Pas du tout. C'étaient des chevaux de promenade, sans papiers, puis des chevaux espagnols. Et un jour, l'un d'entre eux m'a piétiné. J'ai eu 6 côtes cassées et un poumon perforé et l'accident m'a cloué au lit pendant 3 semaines. Durant quelques temps, j'ai eu une appréhension. Et puis, très rapidement, j'ai commencé à acheter mon premier Appaloosa, ma jument, "Dune Mighty Fine", née en Amérique. C'était le mental du cheval qui était important pour moi, car ce sont des animaux à sang froid, qui réagissent beaucoup moins violemment que d'autres races de chevaux. Ensuite, j'ai pratiqué l'éthologie pendant un an, à Mirepoix, avec la dresseuse professionnelle Elisabeth de Corbigny. Aujourd'hui, je possède 8 Appaloosas.

Vous vous êtes même lancé dans la compétition ?

Comment conciliez-vous votre passion avec votre métier ?

C'est un véritable problème pour moi, car, je tiens un commerce et je dois abandonner mes employés. Mon rêve serait de partir en Amérique, dans un ranch, pour trier les veaux. Cette année, je suis allé faire un stage à Puech-Maynade, près de Rodez, afin d'apprendre à manipuler des veaux à cheval pendant 3 jours. C'est fabuleux, c'est un autre monde.

Donc, si vous vous reconvertissez, ce serai dans ce métier-là ?

Tout à fait. De toute façon, c'est ce qui va se produire. C'est mon objectif. Je ne me vois pas continuer à travailler jusqu'à 65 ans. Je me suis donné le but d'arrêter de travailler à 50 ans pour élever mes Appaloosas.